El especial navideño de Star Wars fue mal presentado como una secuela y ahí fue donde todo salió mal.

Cuando el Especial Navideño de Star Wars se emitió en CBS en 1978, no solo confundió al público, sino que lo dejó completamente desconcertado. Tras el éxito masivo de Star Wars, los fans lo sintonizaron esperando algo que pareciera una continuación de esa galaxia muy, muy lejana.

Lo que obtuvieron en cambio fue un extraño programa de variedades de bajo presupuesto lleno de números musicales, sketches de comedia y largos tramos de gruñidos wookiees sin subtítulos.

Según el director Steve Binder, esa desconexión no fue accidental. Fue un fracaso de las expectativas y condenó al especial antes de que tuviera una oportunidad.

No se suponía que esto fuera Star Wars 2. Era algo completamente distinto. Y nadie se molestó en dejarlo claro.

Binder se unió al proyecto cuando ya estaba en serios problemas. La producción se había estancado, el dinero se agotaba y CBS debatía si cerrarlo todo. Cuando Binder aceptó, rápidamente se dio cuenta de que el mayor problema no era solo el caos técnico, sino que se le estaba vendiendo al público una idea equivocada.

Binder explicó en una entrevista anterior con /Film que el especial nunca se diseñó para funcionar como una secuela. En cambio, se construyó como un programa de variedades televisivo, del tipo que dominó la década de 1970, con personajes de Star Wars como gancho. Binder dijo:

Creo que el público no estaba preparado para lo que suponía la publicidad televisiva, etc. Y creo que ese fue el gran error. Esto no iba a ser Star Wars 2. Era un especial de variedades enfocado en vender juguetes para el acuerdo de merchandising de George.

Ese contexto lo cambia todo. Actuaciones musicales, comedia de sketches, apariciones de famosos y fragmentos experimentales eran habituales en los especiales de televisión de la época. El problema era ponerle Star Wars al frente y hacer que el público asumiera que estaban viendo otra aventura cinematográfica.

Nada captura mejor esa discordancia que el infame acto inicial. El especial comienza con la familia de Chewbacca en su día a día sin diálogos, solo sonidos wookiees y subtítulos. Para los espectadores que esperaban sables de luz y batallas espaciales, ¡parecía una broma!

Binder comprendió lo arriesgado que era desde el principio. Al entrar al set, vio de inmediato lo desconectada que estaba la producción de la narrativa televisiva tradicional.

Y no había forma de que pudieran meter las cámaras para rodar. Otra preocupación era el inicio en sí. No hay diálogos y solo hay subtítulos con los wookiees.

Los fans más acérrimos de la época se sintieron traicionados. En lugar de ver a Luke Skywalker entrando en acción, estaban viendo una historia doméstica de la vida cotidiana protagonizada por personajes que no hablaban inglés. Sin el encuadre adecuado, resultó extraño en lugar de experimental.

Binder insiste una y otra vez en el mismo tema central: no se le dijo al público a qué se estaba apuntando. CBS comercializó el especial como un gran evento de Star Wars, no como un programa de variedades navideño novedoso.

Con expectativas altísimas, cada decisión creativa extraña parecía peor de lo que realmente era. Los sketches cómicos desentonaban con el tono de las películas. Los números musicales interrumpían la historia en seco. Las apariciones de invitados parecían aleatorias en lugar de divertidas.

Creo que se remonta a lo que dije antes: no le dijeron al público exactamente de qué se trataba. Esto no era Star Wars 2 y sé que muchos fans quedaron muy decepcionados.

Esa decepción se convirtió en leyenda. El Especial Navideño de Star Wars no solo tuvo un rendimiento inferior, sino que se convirtió en un chiste. Con el tiempo, se ganó un público de culto, pero su reputación de desastre se consolidó desde el principio y nunca se desvaneció.

En retrospectiva, el Especial Navideño de Star Wars se siente menos como un acto de sabotaje creativo y más como un proyecto construido con cables cruzados. Quienes lo crearon pensaron que estaban ofreciendo un evento televisivo divertido y familiar. Quienes lo vieron pensaron que estaban viendo el siguiente capítulo de una de las franquicias cinematográficas más grandes de todos los tiempos.

Binder no describe la experiencia como un fracaso por su parte. La afrontó como un profesional que realiza su trabajo en circunstancias imposibles.

Solo era bombero, estaba allí para hacerlo. Creo que lo hicimos bastante bien dadas las circunstancias.

El especial no fue diseñado para expandir la saga de Star Wars. Fue diseñado para cubrir un horario festivo, vender mercancía y encajar perfectamente en el panorama televisivo de variedades de finales de los 70.

El Especial Navideño de Star Wars fracasó en el momento en que CBS les dijo a los fans que era algo que no era. Ese malentendido es la razón por la que aún se habla de él, se ríe de él y se analiza en detalle décadas después.