Adam Savage visita ILM para ver cómo se filmaron las nuevas miniaturas de Razor Crest.

En un vídeo reciente de Tested, Adam Savage  visita ILM para ver cómo se filman los modelos terminados de Razor Crest para la producción. El recorrido incluye el plató de control de movimiento mejorado de ILM, un volumen LED miniatura personalizado, técnicas de composición y una sesión de rodaje al aire libre en Skywalker Ranch, donde se fotografía el Razor Crest de mayor tamaño bajo la luz del sol.

Incluso aparece Jon Favreau, quien claramente comparte el entusiasmo de Savage por ver una auténtica nave espacial de Star Wars expuesta al sol de California.

Gran parte del vídeo se centra en John Knoll y el nuevo sistema de control de movimiento que desarrolló tras haber trabajado con un sistema mucho más sencillo en el pasado. Knoll buscaba un movimiento de riel más suave, grados de libertad adicionales y una grúa adecuada, así que construyó precisamente eso.

El nuevo sistema utiliza rieles estándar para carros de cámara Matthews, mientras que gran parte del hardware restante está fabricado a medida con aluminio extruido y otros componentes. Una de las principales prioridades de ingeniería de Knoll fue eliminar la holgura de los mecanismos para que los movimientos de la cámara y el modelo pudieran repetirse con extrema precisión.

Esto incluye una gran reducción de engranajes entre el motor paso a paso y el piñón, con múltiples correas de distribución tensadas lo suficiente como para eliminar prácticamente la holgura. Los husillos de bolas y los enlaces mecanizados con precisión ayudan a mantener la repetibilidad del proceso, al tiempo que permiten una ligera flexibilidad en la estructura.

Esa precisión cobra especial importancia al observar el montaje de ILM. La miniatura terminada de Razor Crest mide aproximadamente 1,2 metros de largo y está repleta de detalles. Se asienta sobre un sistema de movimiento de tres ejes capaz de controlar el balanceo, la inclinación y la guiñada. El tamaño y el peso de la miniatura impidieron que Knoll pudiera simplemente reutilizar el sistema de movimiento más pequeño empleado anteriormente para un modelo de 60 centímetros.

Su solución surgió de la historia de ILM. Knoll recordó un antiguo cabezal de cámara con engranajes que había estado expuesto fuera de la oficina de relaciones públicas de la compañía. El equipo aún se encontraba almacenado, así que lo sacaron y lo pusieron de nuevo en funcionamiento.

Dado que el antiguo cabezal panorámico e inclinable solo proporcionaba dos ejes de movimiento, Knoll añadió otro mecanismo personalizado accionado por correa para dotar a la Razor Crest del movimiento necesario para la filmación.

Es un gran ejemplo de cómo ILM combina la producción cinematográfica digital moderna con hardware que la compañía ha tenido durante años.

El proceso de decidir qué tomas debían usar la Razor Crest física es igualmente interesante. Knoll revisó la película e identificó aproximadamente 30 tomas que quería intentar con miniaturas.

No todas las tomas de naves espaciales se benefician automáticamente del uso de una maqueta. Una toma de movimiento rápido con efecto de desenfoque de movimiento podría tener más sentido si se realizara mediante gráficos por computadora. A Knoll le interesan las tomas donde el público puede apreciar la nave con claridad y donde las cualidades artesanales de la miniatura física pueden aportar algo valioso a la imagen final.

ILM puede diseñar digitalmente esas tomas antes de que nada se mueva en el escenario físico. Se puede crear una versión digital del sistema de control de movimiento, y los animadores solo pueden usar los mismos ejes motorizados disponibles en el hardware real. Esto significa que pueden diseñar una toma teniendo en cuenta las limitaciones físicas de la cámara y los mecanismos de movimiento, incluyendo posibles colisiones y problemas de espacio.

Una de las partes más complicadas de fotografiar la Razor Crest es su superficie metálica reflectante. Para los primeros trabajos en miniatura de The Mandalorian, Knoll pudo concentrarse principalmente en las tomas espaciales, donde la iluminación se podía crear con una fuente de luz principal y reflectores colocados estratégicamente.

Una vez que el Razor Crest entra en un entorno atmosférico, las cosas se complican mucho más. Su cuerpo reflectante capta el cielo, el horizonte, el paisaje y la luz circundante.

La respuesta de ILM es básicamente una versión en miniatura de la tecnología de volumen LED asociada con la producción moderna de Star Wars.

El equipo construyó un cubo LED de cuatro caras de aproximadamente 2,4 x 2,4 x 2,4 metros alrededor de la maqueta. Los artistas de entornos crean imágenes que se pueden mostrar en esas superficies LED, proporcionando iluminación y reflejos en la Razor Crest.

En lugar de intentar simular cada reflejo con luces de estudio convencionales, la nave puede reflejar el entorno por el que se supone que está volando.

Esto también le da a la miniatura unos detalles sutiles y preciosos al fotografiarla. Knoll explica que el volumen de LED puede producir tanta luz que a veces tienen que reducirla, incluso disparando a ISO 100 y F/22 con exposiciones de alrededor de 1,3 segundos.

El equipo también fotografía los distintos elementos de iluminación por separado para su posterior composición. Las luces en movimiento, la luz solar y otros efectos se pueden capturar individualmente, lo que permite a los artistas ajustar su intensidad y sincronización posteriormente. Knoll le muestra a Savage una composición inicial donde la luz solar se puede activar y desactivar fácilmente, ya que existe como una secuencia de imágenes independiente.

Sin embargo, los paneles LED generan otro problema técnico. Debido a que cada LED es un pequeño punto iluminado rodeado por una matriz negra, el modelo puede presentar bordes dentados al fotografiarlo directamente contra los paneles.

La solución es sumamente práctica. Se coloca una zona negra en la pared LED justo detrás del Razor Crest, desde la perspectiva de la cámara. La mayor parte del volumen puede seguir iluminándose y reflejándose sobre el modelo, mientras que la cámara ve un fondo negro nítido justo alrededor de su silueta.

Luego, la producción se traslada al exterior. En Skywalker Ranch, se fotografía la réplica más grande de Razor Crest utilizando luz solar real, y es allí donde Favreau se une a Savage para admirar la miniatura terminada.

Favreau destaca la excelente reacción del tratamiento físico del metal de la nave ante la intensa luz natural. La maqueta utiliza láminas metálicas y otros tratamientos superficiales que crean complejos reflejos especulares, brillos intensos e imperfecciones. Incluso la cabina presenta diminutos arañazos que contribuyen a la imagen a medida que la cámara se acerca.

Los efectos generados por ordenador siguen siendo una parte fundamental del proceso de realización cinematográfica, algo que Favreau reconoce abiertamente, pero el modelo físico proporciona detalles generados de forma natural por materiales reales que interactúan con la luz real.

Por supuesto, rodar en exteriores implica una fuente de luz gigantesca que ILM no puede controlar: el sol. Knoll planifica la fotografía exterior en función de su posición a lo largo del día. Utiliza cálculos de la posición del sol y estudios de la hora del día para determinar la mejor orientación para Razor Crest y el momento ideal para cada toma planificada.

La maqueta, el sistema de seguimiento de la cámara y las posiciones individuales de cada cámara están cuidadosamente dispuestos para poder capturar múltiples tomas sin tener que reconstruir o realinear todo constantemente. El equipo pasa la mañana probando los movimientos con la previsualización y luego graba cada movimiento planeado cuando el sol alcanza la posición requerida.

Eso convierte el rodaje de miniaturas al aire libre en una carrera contra la luz natural. En el estudio de ILM, el equipo puede controlar prácticamente todo. En Skywalker Ranch, tienen que trabajar con lo que la naturaleza les ofrece.

Para Savage, ver una maqueta real de Star Wars en el exterior del rancho, comprensiblemente, saca a relucir al niño que lleva dentro.

Favreau también aprovecha para elogiar a Savage por profundizar en esta faceta de la cinematografía y reconocer la enorme cantidad de trabajo que los profesionales dedican a detalles que el público quizás nunca perciba conscientemente.

El vídeo "Tested" ofrece una visión fantástica de lo que hace que el enfoque de ILM sea tan divertido. No se trata de efectos prácticos contra efectos generados por ordenador, ni de un intento de demostrar que una técnica es mejor que otra. Se trata de miniaturas físicas, previsualización digital, fotografía con control de movimiento, entornos LED y composición, todo ello combinado para conseguir la toma perfecta.

Lo más importante es que ILM construyó una réplica de la Razor Crest de un metro veinte de altura, la colocó sobre una gigantesca plataforma de control de movimiento, la sacó a la luz del sol y la filmó como si fuera una auténtica miniatura de Star Wars.

Eso es simplemente genial.